2017年4月6日，周口中心港一期投入运营，当日15艘货船到港，汽笛声打破宁静的沙颍河岸。
周口中心港雄立沙颍之滨，是周口作为河南航运龙头老大地位的关键支撑，项目总投资约45亿元，建设77个1000吨级泊位，形成年吞吐量2300万吨的货物周转能力。它不仅成为当时的“周口一号工程”，也成为河南省最大内河港口。以周口中心港投用为标志，周口内河航运迎来增长爆发期，不仅带动了临港经济突飞猛进，也赋予周口鲜明的城市特色——中原港城。
梦圆复航：沙颍河的重生之路
历史上，周口因水而兴，堪称中原物流中心。明清时期，周口“通衢五省，人杂八方，商贾云集，南北之声不绝于耳”，是周口最为流光溢彩的300多年。
20世纪中后期，受铁路兴起及“重水利轻航运”思想等因素影响，沙颍河上游漯河至安徽省段相继修起6座拦河闸，只在阜阳配备了100吨级的简易船闸。1975年，沙颍河周口段彻底断航。
没有船只往来的沙颍河是孤寂的，沙颍河复航成为千万周口人心心念念的事。2004年8月，在国家、省、市的高度关注与支持下，沙颍河周口以下复航续建工程正式开工。经过15个月奋战，2005年12月28日，郑埠口水利枢纽迎来久违的货船，载重均为400多吨，在当时来说都是大船，标志着沙颍河正式复航。
通航次日，《周口日报》刊发《通江达海不是梦》，深入报道此次通航的重大意义，指出“周口从此拉近了与沿海城市的距离，也为河南打通了通江达海的水上‘黄金通道’。周口成为全省率先构建‘公铁水’一体化交通体系的城市，成为河南通往华东发达地区的水上‘桥头堡’”。
港城共兴：从码头到枢纽的跃迁
2009年6月，沙颍河周口以下河段实现常年通航，还建成河南省第一个内河集装箱码头。随着我市水运吞吐量持续强劲增长，诸多临港偏好型企业表达入驻意愿，初代周口港（设在周口大道东的沙颍河北岸）发展空间渐显不足。市委、市政府作出决定，把港口迁至沙颍河南岸现址，大力发展临港经济，实现“港产城”深度融合。
获得广阔发展空间的周口港全力施为，航道经过“五升四”改造，如今又向“四升三”迈进。三级航道标准是能通行1000吨级船，但是沙颍河自然条件优越，周口中心港以下2000吨级大船通行目前已是常态，3000吨级船、万吨级拖队也时有可见，当年400吨级的船放到现在真是太小了。2022年，我市按照“一城一港”的原则，全力建设以周口中心港为龙头的“1+9”港口体系，港口建设多点开花。2024年4月，周口港小集作业区启动建设，其定位为河南省首个百万级专用集装箱码头，是河南内河航运“11246”工程的龙头项目、标志性工程。2025年7月，周口港引进国内标杆振华港机，智慧化港口建设迈出一大步……
经过不懈努力，周口港货物吞吐量由2017年的1300多万吨，增长至2024年的5200多万吨，7年时间增长4倍。目前周口港开通42条国内、国际集装箱航线，向着“箱通世界、货运全球”的目标不断迈进。
持续发展的周口港，一步步从“经济通道”向“通道经济”转变，益海嘉里、周口钢铁等临港偏好型企业不断落地，我市临港经济不断发展壮大，成为全市经济最具活力的增长极。如今，周口港已成为河南省乃至淮河流域规模最大、靠泊能力最强的内河港口，跻身全国36个内河大港之列。在河南城市群中，周口历来被冠以“农业大市”之名。因港口崛起，周口城市功能又添“临港新城、开放前沿”新名片，成为名副其实的“中原港城”，在全省发展大局中的战略地位显著提升。水运的荣光，再一次点亮周口。
笔端航迹：报人与港口共成长
对于周口水运、港口的发展，周口报人倾注了满腔热情。每一次重大事件，我们都给予浓墨重彩的报道，还精心策划了多次大型报道活动。
2006年，沙颍河周口段已复航，但航线尚待完善，河上货船稀少。那年8月1日，《周口日报》记者吴继峰登上一艘从周口驶往杭州的面粉运输船，全程跟踪采访。11天里，吴继峰夜宿刘湾港，经茨淮新河入淮河，过蚌埠、洪泽湖、京杭大运河、长江、常州，最终抵达杭州。船上潮湿溽热，网络信号时断时续，他克服各种困难，不辱使命，采写发稿9篇，圆满完成任务。这个系列报道为我市大力发展内河航运提供了强有力的舆论支持，引发广泛反响。
2022年，周口港已开通6条国内集装箱航线、3条国际集装箱航线。当年9月21日，《周口日报》启动“豫货出海，‘周’向世界”大型异地采访活动，前往周口港的“朋友圈”城市采访。报社派出12名全媒体记者，兵分三路：两路乘车分别沿淮河、长江行进；吴继峰则在16年后，再次踏上水路采访征程。那次采访历时12天，走访十余城。国庆节之夜，最后一批记者才风尘仆仆归来。笔者有幸参与其中，目睹了外地港口的高质量发展，深感震撼的同时，更坚定看好周口航运的未来。对于周口来访的记者，各城市港口坦诚相待，给予美好祝愿，提出中肯建议，表达合作意愿。他们看中的，是周口巨大的腹地优势与广阔的发展前景。记者们白天采访，深夜赶稿，多篇报道在周口及沿线城市引发热烈反响。我们在忙碌中收获了见证发展的喜悦。
2025年以来，周口内河航运捷报频传：沙颍河上游完成通航测试，贾鲁河复航积极推进，铁水联运的西煤东运“周口方案”获批并启动实施……周口港腹地优势日益凸显，“朋友圈”持续扩容，在河南的航运地位必将进一步巩固提升。
周口航运故事精彩纷呈，我们矢志将这些故事常讲常新，更将与这条河、这座城携手同行，共创下一个辉煌。